刚玉是多晶α-氧化铝材料。氧化铝是地壳的主要组分之一，具有资源丰富、相对廉价易得的优势。刚玉具有耐高温、高强度、高硬度、电绝缘、耐腐蚀等物理化学特性。由此，刚玉成为用途极广泛的耐火材料。

到目前为止，生产刚玉主要采用两种原料：一种是用天然铝土矿直接电熔或烧结成棕刚玉、矾土刚玉、亚白刚玉等；另一种是用工业氧化铝电熔或烧结为白刚玉、致密刚玉、板状刚玉、烧结刚玉等。而工业氧化铝95%以上使用铝土矿提取的。可见铝土矿是生产刚玉的重要原料。用明矾石和霞石也能提取氧化铝。

由于刚玉材料所使用的原料丰富，供应方便，在制造工艺方面，既可用于传统耐火材料的生产工艺生产刚玉耐火材料，也可以用脱胎于传统陶瓷的方法生产特种耐火材料，即高温陶瓷，因此经过半个多世纪的研制和生产，工艺日趋成熟，品种不断增加，成为应用范围最广的耐火材料